Se ti occupi delle parti metalliche abbastanza a lungo, alla fine ti renderai conto che la corrosione non è qualcosa che puoi ignorare o “gestire in seguito”. Non fallisce tutto in una volta, il che in realtà peggiora le cose. Inizia in piccolo, appena visibile in molti casi, e poi si diffonde lentamente fino a quando le prestazioni diminuiscono o le parti semplicemente non reggono più. Per i produttori, soprattutto quelli che forniscono componenti per esterni o portanti, questa diventa una preoccupazione costante, non solo un dettaglio tecnico. Di solito è qui che iniziano le conversazioni sul trattamento superficiale e, prima o poi, il rivestimento Dacromet si presenta come una delle opzioni che le persone iniziano a prendere in considerazione più seriamente.
Ora, per semplificare le cose, il rivestimento Dacromet è fondamentalmente un sistema di rivestimento in lamelle di zinco-alluminio, ma descriverlo in questo modo non spiega realmente perché le persone lo scelgano. Il rivestimento stesso viene applicato in forma liquida, solitamente attraverso un processo dip-spin, e poi cotto ad alta temperatura in modo da formare uno strato aderente sulla superficie metallica. Non è come la galvanica dove ottieni quella finitura brillante e brillante. In effetti, Dacromet sembra relativamente opaco, più di un grigio opaco, e se qualcuno si aspetta qualcosa di decorativo, di solito non è quello. Ma l'aspetto non è proprio il punto qui, e nella maggior parte dei casi in cui viene specificato Dacromet, nessuno lo sceglie comunque per il suo aspetto.
Ciò che lo rende diverso è il modo in cui protegge il metallo nel tempo, e questa parte è spesso più facile da comprendere con l'esperienza che con la teoria. Il rivestimento forma una sorta di struttura a strati composta da lamelle di zinco e alluminio sovrapposte. A causa di questa struttura, l’umidità e l’ossigeno non raggiungono direttamente il metallo di base. Invece, vengono rallentati, quasi come se dovessero muoversi attraverso un labirinto anziché un percorso rettilineo. Allo stesso tempo, lo zinco nel rivestimento agisce come un materiale sacrificale, il che significa che si corroderà prima dell’acciaio sottostante. Quindi, anche se il rivestimento viene leggermente danneggiato, la protezione non scompare immediatamente, cosa che tende ad accadere con i rivestimenti più semplici.
Nell'uso reale, questa combinazione tende a funzionare meglio di quanto inizialmente ci si aspetta, soprattutto in ambienti in cui la zincatura standard inizia a mostrare i suoi limiti. Ad esempio, in condizioni di nebbia salina o esposizione all'esterno, le parti rivestite in Dacromet spesso durano molto più a lungo prima che appaia la ruggine rossa. Non è insolito vedere prestazioni nell'ordine di diverse centinaia di ore o più durante i test, a seconda dello spessore e del sistema, e sebbene i numeri di laboratorio non sempre si traducano perfettamente nella vita reale, la tendenza generale rimane valida. Le parti durano semplicemente più a lungo e questo da solo risolve molti problemi a valle.
Un altro aspetto che spesso viene trascurato all’inizio, ma che diventa importante in seguito, è il problema dell’infragilimento da idrogeno. Con la galvanica, soprattutto suelementi di fissaggio ad alta resistenza, c'è sempre il rischio che l'idrogeno venga introdotto durante il processo, il che può portare a fessurazioni ritardate sotto stress. Non succede sempre, ma quando succede è un grave fallimento. Il rivestimento Dacromet evita completamente questo problema perché non si basa sullo stesso tipo di reazioni chimiche durante l’applicazione. Per settori come quello automobilistico o delle attrezzature pesanti, questo da solo può essere un motivo sufficiente per cambiare, anche se il costo è più elevato.
Parlando di costi, di solito è qui che entrano in gioco le esitazioni. Dacromet non è l’opzione più economica e se un prodotto viene utilizzato in ambienti chiusi o in un ambiente relativamente mite, potrebbe non avere senso utilizzarlo. La zincatura ha ancora il suo posto e, in molti casi, svolge egregiamente il suo lavoro. Ma quando l’ambiente diventa più aggressivo (umidità, sale, variazioni di temperatura o aspettative di lunga durata) i calcoli iniziano a cambiare leggermente. La differenza nei costi iniziali diventa meno importante rispetto alla manutenzione, alle sostituzioni o anche ai potenziali guasti sul campo.
In genere vedrai Dacromet utilizzato in luoghi in cui il fallimento non è realmente accettabile, o almeno non frequente. Gli elementi di fissaggio sono un esempio comune, in particolare i bulloni ad alta resistenza esposti agli agenti atmosferici o a stress meccanici. I componenti automobilistici sono un'altra grande area, in particolare le parti sotto il veicolo dove sono costantemente presenti umidità, sale e detriti. Si manifesta anche nell'hardware per l'edilizia e nelle apparecchiature elettriche, dove la durabilità a lungo termine conta più dell'aspetto iniziale. Queste non sono applicazioni decorative, sono funzionali e questa distinzione conta parecchio.
C’è stato anche un cambiamento graduale nel corso degli anni guidato dalla pressione ambientale e normativa, anche se questo non sempre viene discusso in dettaglio. I processi di placcatura tradizionali possono coinvolgere sostanze che stanno diventando sempre più limitate e le aziende si stanno lentamente muovendo verso alternative più facili da gestire dal punto di vista della conformità. Molti sistemi Dacromet oggi sono formulati per essere privi di cromo, il che aiuta in questo senso. Non è necessariamente l’unica ragione per cui le aziende cambiano, ma elimina un’ulteriore complicazione dalla decisione.
In fin dei conti, il rivestimento Dacromet non è una soluzione universale che sostituisce tutto il resto, e probabilmente non è destinato a esserlo. Si trova da qualche parte in quella categoria di "usalo quando conta davvero". Se l’obiettivo è semplicemente ridurre i costi o migliorare l’aspetto, ci sono altre opzioni. Ma se i requisiti sono resistenza alla corrosione a lungo termine, prestazioni stabili e meno problemi imprevisti nel tempo, allora diventa una scelta molto più ragionevole. Molti ingegneri e acquirenti non iniziano con Dacromet, ma dopo aver incontrato i limiti dei rivestimenti più semplici, spesso finiscono per tornarci.
Quindi, in un certo senso, Dacromet non è tanto la prima opzione quanto piuttosto quello che funziona quando altre soluzioni smettono di essere sufficientemente affidabili.
